Une nouvelle étude publiée dans la revue PLoS ONE suggère qu'il ya 18.043 espèces d'oiseaux dans le monde, c’est impressionnant car ça compte près de deux fois plus que prévu.
Les oiseaux (classe Aves) sont traditionnellement considérés comme un groupe bien étudié, avec plus de 95% de leur diversité mondiale estimée a été décrite.
La plupart des listes de contrôle utilisées par les ornithologues ainsi que par les observateurs d'oiseaux disent qu'il ya environ entre 9.000 et 10.000 espèces d'oiseaux. Notamment, ces chiffres sont basés sur ce qui est connu comme le «concept d'espèces biologiques», qui définit les espèces en termes de ce que les animaux peuvent se reproduire ensemble.
Mais, c'est un concept dépassé, le Dr Barrowclough et les co-auteurs ont examiné morphologiquement un échantillon aléatoire de 200 espèces d'oiseaux (étude des caractéristiques physiques comme le motif de plumage et la couleur), qui peut être utilisé pour mettre en évidence les oiseaux avec des histoires évolutives distinctes. Cette méthode s'est avérée en moyenne près de deux espèces différentes pour chacun des 200 oiseaux étudiés.
Cela suggère que la biodiversité des oiseaux est fortement sous-estimée, et est probablement plus proche de 18 000 espèces dans le monde.
L'équipe a également examiné des données génétiques intraspécifiques de 437 espèces aviaires traditionnelles, en trouvant une moyenne de 2,4 unités évolutionnaires par espèce, qui peuvent être considérés comme des proxies pour les espèces phylogénétiques. Plutôt, ils ont révélé qu'il pourrait y avoir plus de 20 000 espèces.
Mais parce que les oiseaux dans l'étude n'ont pas été sélectionnés au hasard, et en fait, beaucoup ont été probablement choisi parce qu'ils étaient déjà pensé pour avoir une variation génétique intéressante - cela pourrait être une surestimation.
Alors les auteurs ont noté que les futurs efforts de taxonomie en ornithologie devraient être basés sur les deux méthodes pour avoir une estimation plus nette.
Bibliographie : G.F. Barrowclough et al. 2016. How Many Kinds of Birds Are There and Why Does It Matter? PLoS ONE 11 (11): e0166307; doi: 10.1371/journal.pone.0166307.
