Un nouveau genre et une espèce de dinosaure sauropode du l'aire Crétacé a été découvert dans l'ouest du Queensland, en
Australie.
Savannasaurus elliottorum. Crédit d'image: Travis R. Tischler.
Le dinosaure sauropode mangeur de plantes est appelé Savannasaurus elliottorum, et est pensé pour avoir vécu il ya environ 95 millions d'années.
Membre du sous-groupe des sauropodes, titanosaures, il avait environ (14 m) de long. Il avait un long cou, une queue relativement courte, des hanches très larges et des membres largement rangés et charnus avec cinq orteils sur chaque pied.
"Avec des hanches d'au moins (1 m) de large et une cage thoracique énorme comme le canon, Savannasaurus elliottorum est le sauropode le plus rond que nous ayons trouvé jusqu’à l'heure ", a déclaré le Dr Stephen Poropat, de l'Université d'Uppsala en Suède et l'âge australien Dinosaurs Museum dans le Queensland, en Australie, qui, avec ses collègues, décrit le dinosaure dans le numéro du 20 octobre de la revue Scientific Reports.
"Il a vécu aux côtés d'au moins deux autres types de sauropode, Diamantinasaurus et Wintonotitan, ainsi que d'autres dinosaures, y compris les ornithopodes, ankylosaurs blindés, et le thérapeute carnivore Australovenator."
Savannasaurus elliottorum a été découvert en 2005 par David Elliott, co-fondateur de l'Australian Age of Dinosaurs Museum.
Le squelette disarticulé a été trouvé dans une concrétion de siltstone unique dans la formation Winton, un gisement géologique d'environ 95 millions d'années.
Après presque 10 ans de travail minutieux, la dure concrétion autour des os a finalement été enlevée pour révéler l'un des plus complets squelettes sauropodes crétacé jamais trouvé en Australie (regardez la figure) .
Il ya environ 95 millions d'années, à l'époque où Savannasaurus elliottorum était vivant, les températures moyennes mondiales étaient plus chaudes qu'aujourd'hui. Cependant, il était assez frais aux pôles à certains moments, ce qui semble avoir restreint le mouvement des sauropodes aux latitudes polaires.
Les paléontologues soupçonnent que l'ancêtre de Savannasaurus elliottorum était originaire d'Amérique du Sud, mais il n'a pu pénétré en Australie il y a 105 millions d'années. À cette époque, les températures moyennes mondiales ont augmenté, permettant aux sauropodes de traverser les masses terrestres aux latitudes polaires.
"Ce modèle de distribution contrôlée par le climat était en fait évident chez d'autres animaux et plantes qui vivaient en même temps que Savannasaurus elliottorum pendant le milieu du Crétacé en Australie", a déclaré le co-auteur Dr. Benjamin Kear, de l'Université d'Uppsala.
"Cependant, notre analyse fournit la première preuve convaincante que les dinosaures herbivores géants étaient soumis à ces mêmes contraintes environnementales, et que cette signature de la migration transpolaire périodique était probablement une caractéristique plus large des faunes et des floras australiens de cette époque.
Bibliographie : S.F. Poropat et al. 2016. New Australian sauropods shed light on Cretaceous dinosaur palaeobiogeography. Sci. Rep. 6, 34467; doi: 10.1038/srep34467.
