Les paléontologues ont finalement réussie à déterminé ce que sont les hyolithes - un groupe de créatures marines éteintes.
Figure : Reconstruction de l'hyolite Haplophrentis
Les hyolithes ont évolué il y a plus de 530 millions d'années durant la période cambrienne. Il sont parmi les premiers animaux connus par la production des squelettes externes minéralisés.
Tant qu'ils ont été longtemps considéré comme appartenant à la même famille que les escargots, les calmars et autres mollusques, une nouvelle étude montre que les hyolithes sont étroitement liés aux brachiopodes.
Les brachiopodes sont caractérisé par un corps souple enfermé entre les coquilles supérieure et inférieure (valves), contrairement à la disposition gauche et droite des valves chez les mollusques bivalves. Les brachiopodes ouvrent leurs vannes à l'avant lors de l'alimentation, mais garde-les fermés pour protéger leur appareil alimentaire et d'autres parties sensible du corps.
Bien que les restes squelettiques des hyolithes soient abondants dans l'enregistrement fossile, les principaux aspects anatomique de leurs structure molle sont mal connu jusqu'à présent.
Les fossiles des hyolithes sont abondants et répartis dans le monde entier, principalement ils apparaissent au début de la période cambrienne et peut être trouvée tout au long de la période de 280 millions d'années de couches de Paléozoïque.
L'importance écologique et évolutive de ce groupe est restée non résolue, a cause de leur anatomie molle faiblement contrainte et sclérotome idiosyncratique.
L’alimentation des hyolithes est du grâce à une rangée de tentacules souples s'étendant loin de la bouche, À l'intérieur de la cavité entre la coque conique inférieure et la coquille supérieure du capuchon. Seul un groupe d'animaux vivants - les brachiopodes - ont une structure d'alimentation semblable.
Les chercheurs suggèrent que ces hyolithes se nourrissent de la matière organique suspendue dans l'eau comme vivent les brachiopodes aujourd'hui, en balayant la nourriture dans leur bouche avec leurs tentacules.
Tous les hyolithes présentaient une coque allongée, bilatéralement symétrique en forme de cône et une coquille plus petite, qui couvrait l'ouverture de la coquille conique (appelée opercule).
Consulter l'article complet publiés en ligne cette semaine dans la revue Nature.
Bibliographie : Joseph Moysiuk et al. Hyoliths are Palaeozoic lophophorates. Nature, published online January 11, 2017; doi: 10.1038/nature20804.
Bibliographie : Joseph Moysiuk et al. Hyoliths are Palaeozoic lophophorates. Nature, published online January 11, 2017; doi: 10.1038/nature20804.
